同样在浩瀚的宇宙中，三大国的探测器在深空探索的成就上展现出明显的差距。从20世纪中叶起，深空探测几乎成为了各国科技实力的象征，飞得越远、稳定性越高、持续时间越长，就能在人类宇宙探索的舞台上占据一席之地。美国、印度和中国在探测器发射的起步时间和技术积累上各有不同，导致它们目前探索的距离差别显著。

美国的探测器已经飞出了242亿公里，早早地进入了星际空间；而印度的探测器最远仅达到6.66亿公里，成功进入火星轨道。那么，中国的探测器又达到了何种距离呢？242亿公里，换算成更直观的概念，就是地球到月球的距离大约是38万公里的六万多倍，或者说是在地球赤道上跑了整整六十多万圈。光速大约是每秒30万公里，从地球给探测器发送指令需要超过22个小时，来回的交流需要整整两天，这种距离感让人与太空之间的联系显得十分遥远而浪漫。

这艘名为“旅行者一号”的探测器于1977年发射，至今已有近半个世纪的历史，是人类制造的飞行最远的航天器，它早已突破太阳系，独自在星际之间航行。与之同行的还有“旅行者二号”，距离地球也超过210亿公里。这两艘探测器身上都携带着一张“金唱片”，其中记录了超过六十种人类的问候语、地球上的各种声音和音乐，目的是为了给外星文明听。

更令人感动的是，这些早年发射的探测器，今天已成为人类深空探索的象征。它们携带着的金唱片收录了包括中国古琴曲在内的经典音乐、全球的自然声音，以及人类的各种问候。设计者希望，即使在亿万年后，这些金唱片能被外星文明发现并理解，寄托了一份跨越时空的自我介绍。

不过，探测器依靠的核电池能量逐渐消耗，NASA已渐渐停止部分仪器的运作，以延长其使用寿命。据预测，这些电池将在2030年前后彻底失效，那时“旅行者一号”将只是一具“铁棺材”，永远漂流在宇宙中，再无法返回。然而，即使没有电，它也将继续沿着当前的轨迹，向更深的银河飞去，象征着人类深空探索的第一步与至今为止的最远足迹。

再看印度，其6.66亿公里的飞行成就可谓小投入大回报。这一里程是印度在2013年底发射的名为“曼加里安”的火星探测器所取得的成果。经过一段时间的迅速积累速度，该探测器在2014年成功进入火星轨道，标志着印度在太空探索领域的一次重大突破。